K-팝 스타 비, 한류의 개척자, 15년 만에 미국으로 돌아오다
비는 거의 15년 만에 미국으로의 매우 기대되는 복귀를 앞두고 있으며, 이에 대해 매우 흥분하고 있다.
방탄소년단이나 멤버 정국이 TODAY 플라자를 장악하기 이전, 블랙핑크, 트와이스, 르세라핌, 세븐틴 등 K-팝의 강자들이 등장하기 전, 비는 한국 대중음악이 세계로 뻗어갈 길을 닦은 K-팝 스타였다.
본명 정지훈인 비는 16살 때부터 음악 활동을 시작했으며, “신과 함께”, “신과 함께: 마지막 49일”과 같은 인기 K-드라마와 영화에도 출연했다. 이제 41세가 된 그는 “Still Raining” 투어를 통해 미국 팬들과 오랜 경력을 축하하며 자신의 음악을 나누고 있다.
“정말 신나요.” 비는 줌을 통해 영어로 말한 뒤, 통역사를 통해 한국어로 덧붙였다. “미국 팬들이 참 그리웠어요. … 다시 공연할 수 있다는 게 정말 행복해요. K-팝은 이제 세계적인 장르가 되었죠.”
정지훈, 팬클럽, 그리고 비
한국 서산에서 태어난 비의 본명은 정지훈이다. 그는 1998년 보이그룹 ‘팬클럽’의 멤버로 연예계 생활을 시작했다. 이 그룹이 상업적으로 성공하지 못하자 솔로 활동을 시작했다.
비라는 이름은 J.Y. Park, 즉 JYP 엔터테인먼트의 설립자인 그의 프로듀서가 지어준 것이다.
“이름에는 두 가지 의미가 있어요. 한국어로는 ‘비’가 물과 비처럼 강수라는 뜻이고, 또 슬픈 감정이 담겨 있죠.”라고 그는 설명한다. “프로듀서님이 제가 춤출 때 슬퍼 보인다고 해서, 이중적 의미를 담고 있어요. 그 뒤로 그 이름을 정식 명사로 써서, 사람들이 비가 내릴 때마다 저를 떠올릴 수 있도록 했어요.”
비의 돌파구는 세 번째 정규 앨범 ‘It’s Raining’에서 찾아왔다. 2004년에 발매된 이 앨범과 동명의 타이틀곡은 비를 국제적인 스타로 만들어, 미국에서도 주목을 받았다.
2006년에는 타임지 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 올랐으며, 2011년 또 한 번 선정됐다.
K-팝이 지금처럼 위상 있는 장르로 자리잡기 전이었지만, 비는 당시 한국 대표 가수로 손꼽혔다. 빌보드는 그를 “한류의 개척자”라 칭했다. 2011년 군 복무 소식 또한 이 잡지에서 다룰 만큼 그는 이미 국제적인 관심의 중심에 있었다. 이후로 BTS 멤버들의 군 입대가 주목을 받으니, 그가 얼마나 앞서 있었는지 알 수 있다.
음악과 퍼포먼스 외에도, 2004년 아시아 드라마 ‘풀하우스’의 주인공 역으로 비는 TV 스타로 자리매김하며 ‘트리플 위협(노래·댄스·연기 모두 가능한 엔터테이너)’의 입지를 굳혔다. 이후 ‘스피드 레이서’, ‘닌자 어쌔신’, 브루스 윌리스, 존 쿠삭이 출연한 ‘더 프린스’ 등 헐리우드 영화에도 진출했다.
가족을 만들다
비가 슈퍼스타가 되며 바쁜 커리어를 쌓는 중에도, 사랑에 빠졌다. 그는 사생활을 비교적 철저히 지켜, 배우인 아내 김태희나 6살·4살 두 딸의 사진을 거의 공개하지 않는다.
비와 김태희는 2013년 교제를 시작했다. 2020년, 자신의 웹 예능 ‘시즌비시즌’에서 비는 아내를 사로잡기까지 “1년이 걸렸다”고 털어놓았다.
“제가 먼저 고백했는데, 승낙받기까지 꽤 오래 걸렸어요. 1년이나 걸렸던 것 같아요.”
비와 김태희는 2017년 1월 19일, 천주교 성당에서 조촐하게 결혼식을 올렸고 그해 10월 첫 딸을 맞았다. 부부는 2019년 9월 둘째 딸을 낳았으나, 두 딸의 이름은 공개하지 않았다.
비와 김태희는 자녀를 대중의 시선에서 보호하면서도, 함께 다양한 프로젝트에 참여했다. 커플은 La Cloud와 바디프랜드 마사지 의자 브랜드 광고 등에서 함께하기도 하며 서로에 대한 애정을 보여주었다.
팬과의 재회
몇 주 후, 비는 ‘Still Raining’ 투어로 미국을 찾는다. 이는 2016년 이후 첫 투어이자, 15년 만에 미국 팬들을 위한 공연이다.
“이번 콘서트를 위해 정말 열심히 준비하고 있어요. 제 음악은 복고풍과 트렌디한 음악이 섞일 예정이라 팬들이 많이 즐길 수 있을 거예요. 또 처음으로 다른 아티스트의 곡도 부를 계획이라 독특한 포인트가 될 거예요.”
공연은 2시간 이상 진행되며, “신나는 영상, 수많은 노래와 댄스가 준비돼 있다”고 비는 설명했다. 그중에는 브루노 마스와 K-팝 그룹 뉴진스의 곡도 포함된다.
이번 콘서트는 “심장을 뛰게 하는 비트, 매혹적인 선율, 눈부신 시각적 연출이 어우러진 무대”로, 오랜 팬들에게는 향수를, 처음 접하는 이들에게는 최고의 입문을 약속한다.
“그동안 팬들과 함께한 추억을 다시 떠올리고 싶어요. 다시 음악을 하고 싶고, 팬들과 함께 이 무대를 마음껏 즐기고 싶습니다.”
비의 다음 행보는?
“이제 K-팝이 정말 세계적으로 거대한 장르가 되었어요.” 비는 말했다. “댄서 팀들과 협업하기도 쉽지 않을 정도로, 그들 역시 유명인이 됐죠.”
소셜미디어가 전 세계를 연결하면서, 비는 자신의 초창기 히트곡들도 지금 나왔다면 엄청난 바이럴을 일으켰을 거라 한다.
“제가 ‘Rainism’이라는 곡이 있는데, 그게 요즘 나왔다면 틱톡이나 릴스, 인스타그램에서 훨씬 더 크게 퍼졌을 것 같아요. 다들 따라 부르고, 따라 춤췄을 거예요.”
팬들은 소셜미디어에서 다양한 댄스 챌린지를 할 기회가 풍부하다. 비는 현재 새 앨범도 작업 중이며, 3월 발매를 희망한다고 밝혔다.
“아주 듣기 쉬운 곡과 아프로비트(afro-beat) 느낌의 음악이 될 거예요. 엉덩이를 마구 흔드는 퍼포먼스가 많거든요.”
‘풀하우스’에서 맡았던 역할을 회상하며, 비는 자신이 “로맨틱 코미디를 하기엔 너무 나이가 들었다”고 농담했다. 물론 모두가 절대 그렇지 않다고 말했지만.
2004년 방영된 이 로맨틱 코미디 시리즈는, 친구들의 장난